Русија је обећала да ће ово бити најбољи Мундијал у историји. Шта ви очекујете од Русије као домаћина Светског првенства?
— По свему оном што се могло видети пред сам почетак СП, ово првенство обећава у многим сегментима. Умногоме је подигнута организациона структура, на ефикасан начин решена су питања боље контроле и сигурности људи захваљујући ИД карти, организован је и бесплатан превоз за навијаче… У сваком случају, очекујемо од домаћина да свој задатак изврше на најбољи могући начин. Оно што бих ја волео јесте да сва ова инфраструктура која је изграђена за СП након Шампионата „заживи“, да има своју економску и спортску оправданост и да кроз такву инфраструктуру Русија повећа своју базу у систему спорта, да има квалитетније и јаче селекције кроз клупска, али и репрезентативна такмичења и да ово буде само степеница више за јачање спорта у Русији, јер они то заслужују.
Каква су очекивања када је реч о српској репрезентацији? Као бивши спортиста, да ли бисте могли да прогнозирате резултате наше три утакмице у групи и ко је по Вашем мишљењу фаворит на СП?
— Не волим да прогнозирам, јер не желим да наметнем некоме притисак који не треба да постоји. Оно у шта сам сигуран и после разговора са нашим играчима даје ми ту слободу да кажем да ће они искористити своју животну шансу, јер играти на СП сваки фудбалер посматра као своју идеалну прилику. Верујем да можемо да оправдамо епитет великог успеха одласка на СП, али и епитет потајног изненађења и да прођемо групу. Цео стручни штаб заједно са играчима је то заслужио. Сматрам да су наши играчи довољно свесни тренутка да могу, желе и да су спремни да направе тај огроман искорак за српски фудбал. Ја сам им још пре две године, током квалификација, рекао да много очекујем од њих и да верујем у нашу репрезентацију, у којем год да смо саставу, а ово јесте најбољи састав Србије у овом тренутку. Пожелео сам им пуно среће и рекао им да ћу бити уз њих све до краја, а мислим да је тај крај у завршници самог такмичења.
А када је реч о главним фаворитима?
— По кладионицама је Бразил фаворит, поред Аргентине, Француске и Немачке… Чак је и Португалија, као европски шампион са најбољим играчем на свету тренутно, по неким гледањима стручњака, ван групе фаворита. Ако причамо о нашој групи Бразил је фаворит за освајање СП. Као спортиста увек сам највише волео да играм против највећих фаворита и да покажем зашто сам ту и да се ништа није догодило случајно. Верујем да ће наши играчи и наша репрезентација показати управо то против Бразила.
Играли сте за више ватерполо клубова и репрезентацију, а сада сте у тиму Владе Србије… Да сте фудбалер, где бисте играли — у одбрани или нападу? Шта више одговара Вашем карактеру?
— Почео сам каријеру као одбрамбени играч, а завршио као играч који је играо на свим позицијама и могао на свакој позицији да задовољи потребе тренера и, што је много битније, потребе екипе. У спорту не постоји само напад или само одбрана, има и онај везни и онај бочни ред. Ако бих сада то дефинисао не бих излазио из оквира оног што сам чинио у претходној каријери, а то је играч који задовољава, који је ту када је најпотребнији и који у последњим тренуцима даје гол.
Каква је сарадња Србије са Русијом у сфери спорта? Постоје ли неки конкретни пројекти на којима се ради или који су у плану?
— Два министарства изванредно сарађују и ми дајемо подстрек спортским федерацијама да ту сарадњу искористе. Споразум који имамо даје могућност савезима Руске Федерације и Републике Србије да имају заједничке пројекте и да наступају заједно. Оно где видимо највећу шансу и где смо почели да радимо јесу спортски кампови и размена деце. За сада су неке друге земље главни партнери Русије, када је реч о припремама њихових селекција, а оно што ми желимо јесте да за Србију као земљу која је годинама стабилан партнер Русије отворимо могућност да њихови спортисти у већем обиму тренирају код нас. Сматрамо и да смо земља која изузетно води рачуна о безбедности својих грађана, али и свих људи који долазе са стране, што је веома важно. Уз то, и наш народ сматра Русију братском земљом, што је такође веома битно. У том сегменту видимо огроман потенцијал у побољшању односа два министарства у млађим и сениорским категоријама. Оно за шта се увек залажем јесте да млађе категорије и млади спортисти долазе у Србију, да стичу нова пријатељства, да се зближавају и на тај начин остварују контакте за будућност и користе бенефите које имају Србија и Русија када је реч о стручним капацитетима, али и спортској инфраструктури када је реч о самом тренирању.
Која су највећа достигнућа која сте постигли као министар омладине и спорта и шта је то што још треба урадити?
— Много тога је урађено, од уређења система кроз нови закон у спорту до давања могућности најмлађима да се бесплатно баве спортом, уређења правног оквира у самом спорту, повећања буџета, могућности да наши спортисти имају набоље услове и остварују три пута боље резултате него раније. Могу одговорно да кажем да наши спортисти данас тренирају у далеко бољим условима него када сам ја био професионални играч. Такође, данас имамо и редовне исплате како савезима, тако и спортистима, већи број стипендија… То су све неке ствари које смо ми урадили за пет година, а постоје још толико много, безброј инфраструктурних објеката и много међународних такмичења, а и више је наших људи који су постали чланови међународних организација, чиме мењамо слику Србије на међународној сцени. Имамо велике амбиције када је реч о будућим међународним такмичењима. Ове године крећемо у изградњу великог спортског објекта који ће бити национални центар за шест спортова. Планирамо оживљавање спортских кампова и повећање броја туриста у оквиру спортског туризма. Велики је број страних гостију и спортиста који долази у земљу у Србију да тренирају са нашим тренерима, што раније није било могуће. Прва тура од 100 деце из Индије је било у Србији, где је 90 њих већ уплатило да следеће године поново дођу. Та деца су плакала када су одлазила из Врњачке бање. Имамо најаву да ће следеће године доћи хиљаду деце из Индије, такође и из Кине, Русије…
Некада сте били врхунски ватерполиста, а данас сте министар… У којим водама је теже пливати — политичким или спортским?
— Свака вода је тешка и густа сама за себе, поготово ако сте одговорни и принципијелни да оно што радите радите на најбољи могући начин. Често ме питају: да ли ти је лакше да будеш ватерполиста или министар? Када сте ватерполиста не знате ништа друго, осим за тај посао који радите и обављате га на најодговорнији начин. Притисак јавности који имате и који себи намећете да бисте били најбољи на свету мотивише вас да то и будете и тада сматрате да је то најтеже. Сада, из ове перспективе, када водите бригу о једном системском сегменту на државном нивоу, где је неопходно бити министар свих спортова и водити бригу о свим савезима и спортовима, а имамо 350.000 регистрованих спортиста у Србији, само по себи је изузетно одговорно. Из ове перспективе не бих волео да кажем да је неки посао мање одговоран од неког другог и сматрам да свако од нас поставља своје приоритете, своје циљеве и своје одговорности на начин на који он то жели…
Када сте спортиста, па још постижете резултате какве сте Ви постизали, онда вас нација воли и подржава, али када сте у политици далеко сте више изложени критици… Да ли сте се некад покајали што се сели у министарску фотељу?
— Нисам се никада покајао и сматрам да не треба размишљати о томе „шта би било, кад би било“. Када нешто радите максимално и себе дајете стопроцентно онда се не можете покајати, јер знате да је то било исправно, да је то била ваша одлука и да сте дали све од себе и постоји неки резултат на семафору. У овом тренутку је мој резултат на семафору веома транспарентан и јаван, када је реч о многим стварима које сам урадио заједно са мојим тимом, целокупном Владом и свим другима у систему. Сматрам да је за понос Србије оно што наши спортисти раде и постижу у ових пет година. Постоји још много ствари које системски треба покренути. Те системске ствари се не решавају у једном дану. Да нешто покварите потребан вам је један дан, а да поправите потребно је много дуже.
Има доста спекулација о Вашој даљој политичкој каријери — говори се о томе да напуштате ову функцију и да прижељкујете место амбасадора… Чују се чак и оптужбе на Ваш рачун и Ваш рад. Какви су Ваши планови и где Ви себе заиста видите?
— Сада има превише спекулација, а сматрам да је најбоље да одговор на то дају људи који се спомињу у свим тим причама. Себе у будућности и даље видим на месту које ће значити Србији бољу будућност у било којем сегменту, на месту које ће омогућити Србији да има бољи просперитет. То не значи да ћу бити на функцији, али ћу се увек трудити да кроз спорт или кроз ово што радим својој земљи омогућим што бољу будућност. Врло добро знам шта сам у животу одбио, а шта сам прихватио да бих остао у својој земљи, да бих играо за своју земљу и био капитен своје земље. Добро знам какве сам понуде имао, а одлучио сам врло одговорно и трезвено да је мој избор Србија и тако ће бити и убудуће.