„Нема сумње да Русија данас представља много већу претњу за нашу националну безбедност него претња исламских екстремиста, као што су групе Ал Каида и ДАЕШ“, истакао је Смит у интервјуу за „Телеграф“.
Према његовим речима, претња ДАЕШ-а се смањила након уништавања „географије такозваног калифата“, а у овом тренутку Велика Британија и савезничке државе морају да се усредсреде на претњу која долази из Русије.
„Русија је започела систематске покушаје проучавања и експлоатације рањивости Запада… Ми не можемо да будемо безбрижни према претњи коју представља Русија“, оценио је генерал.
Он је притом изјавио да би „традиционални војни одговор“ Русији требало да буде „подржавање потенцијала и јединство земаља НАТО-а“.
Марк Карлтон Смит ступио је на дужност начелника Генералштаба, команданта копнених снага, у јуну 2018. Раније је генерал био заменик начелника штаба одбране, предводио снаге за специјалне намене и био је директор за стратегију у Министарству одбране.
Оружани сукоб у Сирији почео је 2011. године. Западна коалиција се налази на територији Сирије од 2014. године без званичне дозволе Дамаска и одобрења Уједињених нација. Русија, са друге стране, на позив лидера државе Башара ел Асада, од 2015. године спроводи војну операцију у блиској сарадњи са владиним трупама. Москва је 2017. објавила да је ДАЕШ поражен и да ће почети да повлачи своје јединице са територије Сирије, међутим у појединим областима се уз помоћ руских ваздушно-космичких снага наставља чистка терориста.