По професији је лекарка, која се упустила у политичке воде и министарка је у немачким Владама од 2005. године, када је Ангела Меркел постала канцеларка.
У трећем мандату је постала министар обране, прва жена у немачкој историји, и на том положају је остала и у овој Влади. Међутим, ситуација у Министарству одбране јој није била наклоњена: прво су избили скандали са немачким војницима који су блиски радикално десној идеологији и то нису крили, а затим се показало да је немачка војска технички изузетно запуштена — авиони не лете, тенкови не возе, топови не пуцају; док амерички председник Доналд Трамп све чешће говори како Немачка не издваја довољно новца за војску.
Њене везе са Европском комисијом су дуге: њен отац, Ернст Албрехт, је био генерални директор у Комисији, након њеног оснивања 1958. године. По очевој линији вуче порекло од угледних предузетника. Удата је за Хајка фон дер Лајена, професора медицине и првoг човека компаније за медицински инжењеринг из утицајне племићке породице, а са њим има седморо деце.
Према подацима из Википедије, Урсула фон дер Лајен је потопак барона Лудвига Кнопа, трговца памуком из Бремена, који је био један од најбогатијих предузетника свога времена и коме је руски цар Александар II дао титулу барона.
У ЦДУ је ушла 1990. године, а активно је почела да се бави политиком 1999. године и убрзо је ушла у локалне органе власти у Хановеру.
Спомињала се и као могућа будућа главна секретарка НАТО.
Њен утицај се шири и изван немачких граница. Редован је гост Самита у Давосу, члан је управног одбора Светског економског форума и чланица је тајновите „Билдерберг групе“.
Лидери ЕУ постигли су данас договор о новом вођству европских институција и предложили немачку министарку одбране Урсулу фон дер Лејен за председницу Европске комисије, а шпанског министра спољних послова Жозепа Борела за новог шефа европске дипломатије.