Наступајући на конференцији америчке војске, Еспер је навео да Русија у последњих неколико година ефикасно демонстрира вођење „посредничких и хибридних ратова у сивој зони“.
Као пример амерички министар је навео ситуацију на Криму и у Украјини, иако није прецизирао на шта је конкретно мислио.
Посреднички рат је израз који се користи за оружани сукоб који зараћене стране воде за рачун трећих страна. Тај је феномен постао посебно видљив у време Хладног рата у Трећем свету, када су САД и СССР најчешће на идеолошкој бази оружјем, опремом, војним саветницима, али и на друге начине помагале међусобно супротстављене државе.