Острво три миље — назив је нуклеарне електране на истоименом острву, површине три квадратне миље на реци Сасквехана у Пенсилванији, али реактор није добио овај назив због димензија острва, већ због чињенице да се налази на три миље од градића Мидлтаун.
Од пуштања у рад, 1974. године, на електрани су се само низали проблеми, како механичке тако и електричне природе, али је све било колико-толико задовољавајуће док се 28. марта 1979. године, око четири часова ујутру, није изненадаискључила главна пумпа за воду, што је иницирало пораст притиска у електрани — почетак хаварије.
Шта се догодило?
Разлог због ког је уопште дошло до хаварије јесте што техничари, који су неколико дана до несреће изводили ремонтне радове, нисуотворили одређене вентиле, као што налажу правила, а нико од особља у тренутку хаварије нијевидео да су се попалили индикатори на панелу за управљање, јер су по њему били разбацани папири.
Тек два и по сата касније оператори су приметили повећанурадиоактивност у околини електране услед испаравања велике количине воде која је требало да хлади реактор. Њихова реакција је, међутим, била муњевита — у наредних неколико минута је заустављенотокводе, чиме је спречено да хаварија изазове већепоследице по животну средину.
Жесток ударац на америчку нуклеарну индустрију
Тих година, у Америци је у плану било да се изгради још 129 нуклеарних електрана, али су након несреће која се догодила на електрани Три миље реализована само 53пројекта. Проблем је настао јер се након ове хаварије јавност дигла на ноге, створили су се бројни покрети против нуклеарне енергетике, што је довело до стопирања развоја ове индустрије у САД.
И грађани самог Мидлтауна, који су одмах пошто су сазнали да је у електрани дошло до хаварије напустили своје домове, нису желели да се врате због опскурнихинформација о томе какво је стање када је у питању животнасредина.
Тек је долазак тадашњег председника Џимија Картера у електрану 1. априла улио сигурност грађанима Мидлтауна да је хаварија санирана, да немаопасности по здравље људи, па је град поново добио своје становнике.