Папа Фрања је 22. јула упутио специјално писмо сиријском председнику Асаду у којем је изразио дубоку забринутост због хуманитарне ситуације у земљи, а посебно у Идлибу.
„Стекао сам утисак да Ватикан можда нема потпуну слику овдашњих дешавања. То је за очекивање, јер се у западним мејнстрим медијима говори о 'лошој влади' која убија 'добре људе'... то није тачно“, истакао је Асад.
Према његовим речима, он је написао одговор папи и објаснио му стварну ситуацију у Сирији. „Ми се превасходно бринемо о животима цивила, јер је немогуће ослободити неки регион ако су људи против тебе... Најважнија ствар у ослобађању региона војним средствима је имати подршку јавности тамо. То је било очигледно у последњих девет година и то је против наших интереса“, објаснио је сиријски председник.
Асад је напоменуо да се нада да ће Ватикан играти позитивну улогу у уверавању бројних земаља да престану да се мешају у унутрашње послове Сирије и крше међународно право.
Интервју је емитован на сиријским телевизијама након што је италијански канал више пута одлагао његово емитовање. Асадова прес-служба је ову одлуку назвала покушајем Запада да сакрије истину о ситуацији у Сирији. Локални италијански медији повезују причу са борбом унутар руководства националног медијског гиганта.