У два маха обављао је дужност министра одбране САД, а његова каријера протезала се током мандата четири председника.
Рамсфелд је био секретар одбране тадашњег америчког председника Џорџа Буша од 2001. до 2006. године, током америчког рата против тероризма и инвазије на Авганистан 2001. и Ирак 2003. године.