Аутохтони становници тог подручја Алтајци називају га Алтин Кјол – Златно језеро. Као део групе „Златних планина Алтаја“ од 1998. године налази се на Унесковој листи. Језеро се често назива и млађи брат Бајкала због лепоте и високог квалитета слатке воде. Окружено је планинама високим до 2.500 метара.
Површина језера износи 223 квадратна километра.
Телецко језеро је друго на листи најдубљих језера у Русији, одмах иза Бајкалског, а 25. у свету. У њега се улива више од 70 рекла, а излива само једна – Бија.
Максимална забележена дубина језера је код водопада Корбу и износи 325 метара.
Температура воде у језеру чак ни лети не премашује 10 степени Целзијуса. Језеро се налази на надморској висини од 434 метра.
Дуж целе обалске линије нема ни индустријских предузећа, а насеља се могу набројати на прсте. Стога чистоћа језера не чуди. Вода је прозрачна на дубини до 15 метара.