Икона грађанских права проглашена је мртвом у уторак у његовој кући у Менхетну.
Белафонте је направио сензацију у Холивуду у време појачаних расних тензија педесетих и шездесетих, поставши звезда својим хит песмама "The Banana Boat Song" и " Jump in the Line".
За његов албум "Calipso" речено је да је био први албум једног извођача који је продат у више од милион примерака након што је 1956. достигао врх Билбордове листе албума и остао тамо више од 30 недеља узастопно.
Тај успех је на крају довео до водећих улога у филмовима попут "Кармен Џонс" и "Острво на сунцу".
Али како је постајао све више познато име, Белафонте је почео отворено да говори против расизма који је искусио у Холивуду, јер је себе описао као певача музике са „коренима у црној култури америчких црнаца, Африке и Западне Индије“.