Реџеп Тајип Ердоган се родио 26. фебруара 1954. године у Истанбулу. Отац му је радио као обалски стражар. До 13. године је живео у граду Ризе. Од детињства је био религозан. Док је студирао на Економском факултету Универзитета Мармара у Истанбулу постао је члан омладинског крила исламистичке Партије националног спасења, где је и започео политичку каријеру.
У периоду 1969-1982. године је играо фудбал у полупрофесионалном клубу, али је одустао од спортске каријере у корист политичке.
Од 1994. године до 1998. године је био градоначелник Истанбула, био је веома харизматичан политичар и вођа, увео је делимичну забрану на продају алкохола.
Ердоган је 1999. године провео четири месеца у затвору јер је говорио стихове Зије Гјукаљпа на митингу у децембру 1997. године. Суд га је прогласио кривим за „подстицање националних свађа и непријатељстава“, без обзира на то што песма исламистичког садржаја не само да није била забрањена у Турској, већ је била и у збирци песама коју је Министарство образовања препоручивало за читање.
Ердоган три пута улази у политичке партије које су касније биле забрањене. Основао је 2001. године и водио Партију правде и развоја (ПСР), која је освојила парламентарне изборе 2002. године са 34,3 одсто гласова и од тада је на власти у Турској.
Годину дана након победе Партије правде и развоја на изборима, Ердоган је чекао могућност да уђе у парламент. То што је кривично гоњен га је спречило да постане посланик Велике националне скупштине и премијер. Након промене законодавства 2003. године, прво је постао посланик, а затим и премијер. Пре тога, премијер је био његов заменик Абдулах Гул.
Током три године 2014-2017. године је замрзао чланство у Партији правде и развоја јер закон у Турској не дозвољава председнику да буде члан политичке партије. Након Уставног референдума је та одлука промењена и Ердоган је поново био на челу ПСР.
Ердоган је 15. јула 2016. године објавио да је покушан војни преврат у Турској. За то је оптужио проповедника Фетхулаха Гулена и његове следбенике у турској војсци, а који живе у САД. Увео је ванредно стање у земљи, које је било на снази две године. Више од 13 хиљада људи је ухапшено због оптужби за учешће у покушају преврата. Систем управљања оружаним снагама је реформисан, војска више није била подређена Генералштабу, већ Министарству одбране Турске.
На власти је 20 година. Од 14. марта 2003. године до 28. августа 2014. године је био премијер и активно је ширио идеју да Турска пређе из парламентарног начина владавине у председнички. Постао је инцијатор промене законодавства у корист директних избора председника. Према резултатима првих нових избора, добио је 52,59 одсто гласова и положио је заклетву 28. августа 2014. године. Поново је изабран на други мандат 2018. године. Могућност да се кандидује по трећи пут добио је захваљујући уставном референдуму 2017. године, који је означио прелазак Турске на председнички облик владавине.
Реџеп Тајип Ердоган је ожењен од 1978. године, има четворо деце, два сина и две ћерке, као и осам унука. Његов зет Берат Албајрак је био министар финансија од 2018. године до 2020. године.
Председнички и парламентарни избори у Турској се одржавају 14. маја.