Он је постао познат када је одао документе Пентагона „Тајмсу“, 1971. године.
Током неколико месеци, 1969. и 1970. године, копирао је више хиљада страница тајних докумената који су открили како су четири председника, од Трумана до Џонсона, обманули јавност о америчкој политици у Вијетнаму.
У исто време, Елсберг је планирао још веће откриће - неколико хиљада страница, које никад нису пуштене у јавност, откривале су наводне планове Вашингтона за нуклеарни рат са Совјетским Савезом и Кином, пренео је „Њујоркер“.
Радио је за филијалу „Корпорејшен“, подружницу ратног ваздухопловства са седиштем у Лос Анђелесу, током Хладног рата 1959. године, као и за елитну јединицу која се бавила обликовањем америчке нуклеарне стратегије и начинима контроле нуклеарног оружја.
Његов посао укључивао је редовне консултације са Пентагоном.
Након што је Џон Кенеди изабран за председника 1961. године, Елсберг је брзо постао звезда у успону, наводи '“Њујоркер“' и додаје да је Елсберг радио за Роберта Мекнамару, Кенедијевог министра одбране.