Сунчев систем и његови далеки домети и даље представљају загонетку за астрономе. Тако далеко од сунчеве светлости чак и релативно велика планета би лако могла да нам промакне.
Транс-нептунски објекти (ТНО) који су тамо откривени, изван орбите Нептуна, показују нека посебна понашања у груписању која би могла указивати на присуство скривеног света. Ово је навело научнике да предложе идеју о планети Девет, великој земаљској планети која вреба далеко изван домета видљивости.
Нова теорија
Сада су два научника дошла до алтернативног објашњења – верују да је тамо скромнији свет налик Земљи, који се налази много ближе од спорне планете Девет. Та теоретска планета следила би нагнуту орбиту, што би могло да објасни чудна понашања која се приписују већем невидљивом телу, пише Сајенс алерт.
Научници Патрик Софија Ликавка са Универзитета Киндаи у Јапану и Такаши Ито из Националне астрономске опсерваторије Јапана претпостављају постојање замрзнуте, тамне планете не веће од три Земљине масе и удаљене од Сунца 500 астрпономских јединица.
„Предвиђамо постојање планете сличне Земљи и неколико транс-нептунских објеката на посебним орбитама у спољашњем Сунчевом систему, који могу послужити као опсервацијски тестирани потписи претпостављених пертурбација (поремећаја) планете“, пишу научници у раду који је објављен у часопису Астрономикал џурнал.
Поређења ради, најудаљенији појединачни објекат који смо успели да пронађемо у Сунчевом систему био је на удаљености од 132 астрономске јединице од Сунца, док је Плутон на просечној удаљености од око 40 астрономских јединица од Сунца.
Али иза Нептуна (30 астрономских јединица од Сунца) је читава гомила ледених стена и патуљастих планета, које се протежу докле можемо да видимо. Ово је такозвани Кајперов појас, а објекти које садржи су Транс-нептунски објекти (ТНО).
Последњих година, са осетљивијим телескопима и истраживањима, пронађено је далеко више ТНО, што је омогућило научницима да почну да примећују обрасце.
Један од тих образаца је груписање. Неке групе ТНО-а се скупљају и крећу заједно у групама на нагнутим орбитама, што сугерише да су биле под гравитационим утицајем нечег значајно већег од мањих објеката које су научници до сада могли да уоче.
2016. године астрономи Мајк Браун и Константин Батигин указали су на хипотетичку Планету Девет као главног „кривца“ за ову појаву. Сматра се да је ова планета око 6,3 пута већа од масе Земље и да кружи на удаљености већој од 460 астрономских јединица.
Скривена планета Кајперовог појаса
Али, они нису били први који су дали објашњење. Ликавка и њен колега Тадаши Мукаи, тада на Универзитету Кобе, приметили су груписање ТНО-а и предложили као објашњење хипотетичку, скривену планету Кајперовог појаса 2008. године.
Сада, са далеко више података о томе шта се тамо налази, Ликавка и Ито су поново размотрили ову идеју и побољшали је. Пронашли су својства хипотетичке планете која би могла објаснити неколико специфичности Кајперовог појаса. Даља истраживања могу утврдити да ли су у праву.
„Утврдили смо да планета слична Земљи која се налази на удаљеној и нагнутој орбити може објаснити три фундаментална својства удаљеног Кајперовог појаса: истакнуту популацију ТНО са орбитама изван Нептуновог гравитационог утицаја, значајну популацију објеката високог нагиба и постојање неких екстремних објеката са посебним орбитама", пишу они.
Ова планета слична Земљи би имала масу између 1,5 и 3 пута већу од Земље, орбиту чија би најудаљенија тачка од Сунца била између 250 и 500 астрономских јединица, и нагиб од 30 степени у односу на раван Сунчевог система.
Њено присуство могло би да објасни објекте са нагибима већим од 45 степени, као и орбите објеката као што је патуљаста планета Седна, која има изузетно чудну и издужену орбиту. То би такође могло објаснити својства група ТНО-а које изгледају повезане са Нептуном, а које су често изостављене из таквих студија.
Гравитација ове планете би гурнула ТНО-ове заједно у груписане популације изнад 150 астрономских јединица, које бисмо могли да пронађемо како се наше технике и инструменти буду побољшавали.
„Детаљније познавање орбиталне структуре у далеком Кајперовом појасу може открити или искључити постојање било које хипотетичке планете у спољашњем Сунчевом систему“, пишу они. „Постојање планете Кајперовог појаса такође може понудити нова ограничења за формирање планета и динамичку еволуцију у транс-Јовианском региону.“