Тај језиви призор је 12. фебруара забележио астронаут на Међународној свемирској станици док је та свемирска летелица пролазила изнад планинског масива Тибести који се протеже преко центра Сахаре кроз Чад и Либију.
Структура у облику лобање се налази на поду 1.000 метара широког вулканског кратера Троу ау Натрон, званог и Дун Ореи, који је иза себе оставила огромна вулканска ерупција пре више стотина хиљада година, пише Лајв сајенс.
Та геолошка депресија се налази одмах јужно од још веће вулканске структуре Тарсо Тусиде, потенцијално активног стратовулкана. (Троу ау Натрон значи „натронска рупа“ на француском, а Дун Ореи значи „велика рупа“ на тедагаском језику).
Белу боју уста, носа и левог образа даје натрон, природна слана мешавина декахидрата натријумкарбоната, натријумбикарбоната, натријумхлорида и натријумсулфата. Очи и ноздрва су купе пепела око вулканских вентила. Тамнија област налево од лица је сенка високог обода кратера.
Троу ау Натрон је данас јалов и беживотан, али стручњаци верују да је био богато глечерско језеро до пре око 14.000 година. Током 60-их су пронађени фосили морских пужева и планктона испод натроном покривеног пода кратера, а 2015. фосили алги стари 120.000 година.
Упркос томе што је стар барем као фосили у исушеном језеру, тај кратер је заправо једна од најмлађих вулканских структура на планинском масиву Тибести. Околни вулкани су вероватно много старији.
Ово није први пут да је нека структура у облику лобање примећена из свемира. Године 2016. метеоролошки сателит је снимио ураган „Метју“ – тропску олују категорије 5 која је убила више од 600 људи широм Кариба – вртлог маскиран као злокобно лице с бљештавим црвеним оком и препознатљивим зубима док прилази Хаитију.