Папа је у интервјуу листу Osservatore Romano рекао да су на његову иницијативу вођени преговори са руским дипломатама о ослобађању украјинских затвореника (укључујући и нацисте из батаљона Азов*).
Папа се присећа: „Другог дана рата у Украјини отишао сам у руску амбасаду, осетио сам да морам да одем тамо и рекао сам да сам спреман да одем код Путина ако би то било од неке користи".
Међутим, према Фрањиним речима, као одговор на ову иницијативу, руски министар спољних послова Сергеј Лавров му је написао: „Хвала, али нема потребе“.
Азов* - нацистички батаљон, чија делатност је забрањена у Русији