Симптоми се развијају најчешће седам до 10 дана након изложености узрочнику, а у неким случајевима и након 21 дана. На почетку болести, која се назива и пертусис или „магарећи кашаљ”, симптоми подсећају на обичну прехладу и укључују кијање, цурење из носа, благо повишену температуру и благи кашаљ.
Унутар две недеље кашаљ постаје све тежи са све чешћим епизодама и нападима зацењивања. Ове епизоде су праћене искашљавањем вискозне слузи, а често и повраћањем. На почетку болести напади се јављају током ноћи, а онда постају све учесталији током дана и могу трајати месец до два. Обољење узрокује бактерија Bordetella pertussis, која се може наћи у усној дупљи, носу и ждрелу заражене особe.
Најчешће се преноси капљицама из дисајних путева (носа и ждрела) заражених особа, кијањем и кашљањем. Болест се може пренети и са особа које имају благу клиничку слику или оних који су без симптома.
У Институту за јавно здравље Србије уз упут лекара може се обавити узимање узорака (брис назофаринкса или крв) и лабораторијско испитивање у циљу потврде дијагнозе пертусиса, сваког радног дана од 7 до 12 часова. За пацијенте са пребивалиштем ван Београда упут мора бити оверен од стране надлежне филијале РФЗО. Брис или крв се може узети и на сопствени захтев, што се наплаћује, преноси „Политика“.
Лабораторијска потврда дијагнозе спроводи се у Центру за микробиологију Института за јавно здравље Србије „Др Милан Јовановић Батут”, како је саопштила та установа, једном од метода анализа.