Обично их изазива хладан зимски ваздух који ствара милионе пљоснатих кристала леда у ниским слојевима атмосфере. Најчешће се могу видети пре изласка сунца.
Обично се овај ефекат јавља или током наглог пада температуре, или када у атмосферу доспе много влаге.
У ваздуху се тада брзо формирају микрокристали леда и полако се спуштају, формирајући стуб светлости, који рефлектује светлост од извора који се налазе на земљи – расвете, рефлектора итд.