Овај морски рептил је живео пре 202 милиона година уз диносаурусе. Фосилне остатке кости његове чељусти пронашао је ловац на фосиле 2016. године, а потом су отац и ћерка 2020. године пронашли још једну сличну кост, преноси Гардијан.
Сада експерти тврде да фосили припадају џиновским рептилима ихтиосаура, који су могли бити дуги 25 метара. Они су били већи чак и од огромног плиосаура, чија је лобања пронађена у стенама у Дорсету.
"На основу величине чељусне кости, од којих је једна дуга метар, а друга два метра, можемо закључити да је животиња била дуга око 25 метара, отприлике колико и плави кит", рекао је др Дин Ломакс, палеонтолог с Универзитета у Бристолу, коаутор истраживања.
Ипак, како каже, потребно је више доказа, попут комплетне лобање и скелета, како би се потврдила тачна величина бића јер су до сада пронађени само фрагменти.
Огромни ихтиосаур је нестао у масовном изумирању, а ихтиосаури који су живели након тога више никад нису достигли огромну величину, додао је он.
Први увид у ово створење појавио се 2016. године, када је ловац на фосиле Пол де ла Сал претраживао плаже у Сомерсету. Фосиле је скупљао 25 година након што га је инспирисао познати фосилиста Стив Ечес.
Претражујући плажу са својом супругом Керол угледао је оно што се показало његовим животним открићем, а то је прва позната чељусна кост овог огромног морског рептила. Током разговора с Дином Ломаксом посумњали су да су на прагу великог открића. Своје откриће су објавили 2018. године, али су желели више доказа како би схватили колико је створење заправо било велико.
"Држали смо палчеве и трагали за новим открићима", рекао је Дин. Потом су отац и ћерка, Џастин и Руби Рејнолдс пронашли оно за чим је Дин трагао и то 10 километара низ обалу у Блу Енкору.
"Био сам импресиониран и узбуђен, знао сам у том тренутку да имамо другу чељусну кост једног од ових огромних ихтиосаура", додао је Ломакс.
Пол је пожурио на плажу како би им помогао.
"Копао сам кроз дебело блато. Након сат времена, моја лопата је ударила у нешто чврсто, а потом се појавила савршено очувана кост", присетио се.
Тим, као и чланови њихових породица, наставили су да траже фрагменте друге чељусти, а последњи део је пронађен 2022. године.
Откриће је дало нове доказе потребне за процену величине рептила, па су могли закључити да је огромни ихтиосаур заправо нова врста, коју су назвали Ицхтхyотитан северненсис.
Дин је написао најновији научни рад с Руби Рејнолдс и каже да би се примерак који је она пронашла једног дана могао звати управо - Руби.
Примерак који је пронашао Пол налази се у његовој гаражи, где га је научни тим анализирао, а ускоро ће се наћи на изложби.
Дин је истакао да ово откриће наглашава значај аматерских колекционара фосила.
Погледајте и: