Петар I био је најмлађи син цара Алексеја Михајловича. Говорио је немачки, холандски, енглески и француски. Одликовао се великом физичком снагом и добрим памћењем. Показивао је интересовање за грађевину (столарски занат) и оружје.
У априлу 1682. Петар и његов брат Иван су устоличени у доби од 10 година, а њихова старија сестра Софија је постављена за регента. Од 1689. године почео је да влада заједно са братом, а од 1696. (после Иванове смрти) постао је цар самодржац.
Један од главних приоритета његове владавине био је излазак Русије на Црно море како би се стимулисала трговина и ојачале границе. С тим у вези, Петар је интензивирао борбу против Турске, чији резултат је био заузимање Азова 1695-1696. године.
У периоду 1697-1698. године, Петар је путовао по Европи као део Великог посланства. У иностранству је стекао широка знања из артиљерије и бродоградње.
После сусрета са пољским краљем Августом II, одлучио је да средиште спољнополитичке активности помери са југа на север и Русију изведе на обале Балтичког мора, где је власт држала Шведска, најмоћнија државе у то време у Европи.
Током Северног рата (1700-1721), Русија је, под вођством Петра I победила Шведску и њене савезнике, повративши излаз на Балтичко море, што је било јако важно за трговину и даљи развој земље. Важан резултат рата било је и стварање регуларне борбено спремне војске и морнарице.
У настојању да државу учини ефикаснијом, спровео је реформе у образовању и јавној управи, подигао је и нову престоницу - Санкт Петербург.
Године 1721. Русија је проглашена империјом, а Петар I постао је први руски император.
Погледајте и: