У терористичким нападима који су се тада догодили, најразорнијим које историја познаје, у организацији терористичке групе Ал Каида, Осаме бин Ладена, живот је изгубило готово 3.000 особа.
Тог дана, у уторак 11. септембра 2001. два путничка авиона су у размаку од 16 минута, ударила у куле Светског трговинског центра у Њујорку, једног од симбола тог града.
Претходно истог јутра, припадници терористичке организације Ал Каиде отели су четири путничка авиона, комерцијалне летелице, које су потом усмерили на важне објекте, са идејом да изведу што разорније нападе на водеће симболе САД.
Први удар догодио се у 8.46, у Северни торањ комплекса Светског трговинског центра. Био је то авион Американ Ерлајнса, лет број 11.
Други удар догодио се шеснаест или седамнаест минута касније у Јужни торањ Трговинског центра. Био је то авион на лету 175, компаније Американ Ерлајнс.
Обе куле Светског трговинског центра, које су имале по 110 спратова, су се по ударима срушиле у року од сат и четрдесет минута. Уништене су притом или оштећене и околне грађевине.
Убрзо после напада у Њујорку, догодио се напад и у Вашингтону. Нападнута је зграда Пентагона у који је ударио трећи авион. Била је то летелица компаније Американ Ерлајнз, лета бр. 77 у 09.37.
Четврта отета летелица пала је у Пенсилванији, у 10.03, у пољу Стоникрик Тауншип, недалеко од Шанксвила.
Претпоставља се да су терористи Ал Каиде намеравали да четвртим авионом ударе у Вашингтону на зграду Капитола односно можда Белу кућу.
Погинуло је укупно 2.996 особа, укључујући и терористе Ал Каиде, отмичаре и нападаче, њих укупно 19. Повређених је према појединим наводима било до 25.000.
19 нападача били су већином пореклом из Саудијске Арабије, њих 15. Двојица су била из Уједињених Арапских Емирата, а по један из Египта и Либана.
У Њујорку је погинуло 2.606 особа, како током напада на куле близнакиње Светског трговинског центра, тако и од последица напада односно урушавања кула.
Међу њима 147 погинулих били су путници и посаде летелица.
У Вашингтону, односно Пентагону, погинуло је 125 особа. Током тог напада страдало је такође 59 особа који су се налазили у авиону, укључујући посаду.
У летелици која је пала у поље Стоникрик Тауншип, недалеко од Шанксвила, Пенсилванија, укупан број погинулих био је 40.
Званичници Сједињених Држава свега неколико сати после терористичких напада, објавили су да су нападачи били део терористичке организације Ал Каида.
Одмах је покренута акција обрачуна са Ал Каидом односно свима за које је процењено да су у било ком смислу били од помоћи тој организацији. Акција је названа „Рат против тероризма“.
Њен саставни део била је и војна интервенција у Авганистану. Процена је била да тамошњи режим талибана подржава мрежу Ал Каиде.
Занимљиво је да је покрет познат као Талибани, на власти у Кабулу био захваљујући чињеници да су их САД широко помагале и наоружавале у борби против Совјета, осамдесетих.
Саставни део те дугогодишње акције био је и Осама бин Ладен, челник Ал Каиде, милијардер, изданак једне од најутицајнијих и најбогатијих породица Саудијеске Арабије, који је свесрдно помагао борбу у Авганистану, у то време у интересу САД.
Акције одговарајућих служби САД крунисане су 2. маја 2011. када је Осама бин Ладен убијен је у Аботабаду, у Хазара региону, на северу Пакистана.
Комплекс Светског трговинског центра, рашчишћен је током наредних осам месеци. Пентагон је поправљан пуних годину дана.
На доњем Менхетну изграђен је меморијални простор у виду шумарка са 442 стабала храста.