Белуге живе у свету који је научницима тешко да посматрају, па се изненађујуће мало зна о томе како бирају партнере, како се такмиче за њих или како одгајају своје младе у дивљини, пише „ЕурекАлерт“.
Истраживачи са Океанографског института Харбор Бранч Универзитета Флорида Атлантик, у сарадњи са Одељењем за рибу и дивљач Аљаске и Одељењем за управљање дивљим животињама општине Норт Слоуп на Аљасци, први су који су открили како се дивље белуге паре, који мужјаци су очеви којим младунчадима и како ове репродуктивне стратегије утичу на генетичку разноликост и парење сродника.
Током 13 година истраживачи су прикупили узорке гена 623 бела кита у Бристолском заливу, истовремено посматрајући њихово друштвено груписање и старост. Ова популација се састоји од око 2.000 китова и углавном је изолована, са мало или нимало мешања са другим популацијама, што пружа јединствену прилику да се проучавају као засебна целина.
Пошто белуге живе дуго, истраживачи су се фокусирали на краткорочне стратегије парења – на оно што се дешава у једној сезони парења или током неколико година – пре него на читав животни век. Желели су да утврде да ли су бели китови у Бристолском заливу полигини (где се један мужјак пари са више женки), полиандрични (где се једна женка пари са више мужјака) или можда полигинандрични (где и мужјаци и женке имају више партнера).
Стратешко парење
Студија објављена у журналу „Фронтерс ин Марин Сајенс“ открива да се ова популација белуга китова бави веома стратешким парењем – полигинандричним системом. И мужјаци и женке се паре са више партнера током неколико година. Варијација у репродуктивном успеху међу јединкама је умерена, уместо да њоме доминира само неколико јединки. Ова промена партнера резултира великим бројем полубраће и полусестара и малим бројем рођене браће и сестара, што може смањити ризик од парења најближих рођака и помоћи у одржавању генетичке разноликости упркос малој величини и изолованости популације.
„Оно што ову студију чини тако узбудљивом је то што она преокреће наше дугогодишње претпоставке о овој арктичкој врсти. Пошто су мужјаци много већи од женки и чини се да проводе мало времена са мајкама и младунчадима, научници су веровали да су белуге вероватно изразито полигине, где мужјаци проводе много времена такмичећи се за партнерке, а само неколико доминантних мужјака добија већину младих. Наши налази говоре сасвим другу причу. Краткорочно гледано, мужјаци су само умерено полигини. Верујемо да једно објашњење лежи у њиховој невероватној дуговечности – белуге могу живети и 100 година или дуже. Уместо да се интензивно такмиче у једној сезони, чини се да мужјаци играју на дуге стазе, распоређујући своје репродуктивне напоре током много година. Изгледа да је то стратегија: не жури, има још риба у мору“, рекао је др Грег Окори-Кроу , професор еволуције и понашања дивљих животиња на ФАУ Харбор Бранч и истраживач Националне географије.
Женке чешће мењају партнере
У међувремену, налази студије показују да женке имају своју подједнако фасцинантну репродуктивну стратегију. Уместо да се држе једног партнера, оне често мењају партнере из једне сезоне парења у другу. Ово понашање може служити као вид управљања ризиком, омогућавајући женкама да избегну упаривање са мужјацима ниског квалитета и повећавајући вероватноћу добијања здравог, генетички разноликог потомства.
„То је упечатљив подсетник да избор женке може бити подједнако утицајан на обликовање репродуктивног успеха као и често истицане битке и такмичења међу мужјацима. Такве стратегије наглашавају суптилне, али моћне начине на које женке врше контролу над следећом генерацијом, обликујући еволутивну путању врсте“, рекао је Окори-Кроу.
Занимљиво је да истраживачи нису пронашли никакве разлике између старијих и млађих одраслих јединки у погледу тога колико њих је имало младунчад у популацији у било ком тренутку, како код мужјака, тако и код женки. Међутим, старије мајке су имале више преживеле младунчади од млађих, што указује на то да искуство, телесно стање и избор партнера повећавају репродуктивни успех. Већина одраслих – и мужјака и женки – имала је само неколико потомака истовремено, што одражава спору репродукцију женки и чињеницу да мужјаци добијају само мали број младунчади сваке године.
Студија наглашава важност разматрања система парења у заштити природе, посебно за мале или изоловане популације. У полигинандричним системима, избор партнера, промена партнера и заједничке репродуктивне прилике равномерније шире гене, одржавајући генетичку разноликост, ограничавајући парење рођака и поништавајући штетне утицаје мале ефективне величине популације.
Погледајте и: