Сада је анализа ДНК три мумије открила нешто што би могло помоћи поновном насељавању гепарда у дивљину Арапског полуострва, кажу истраживачи.
Гепарди су некада насељавали велики део Африке и делове Азије, али данас се могу наћи на само 9% свог историјског ареала. Раније се веровало да је азијски гепард, под називом Ациноникс јубатус венатицус, једина подврста која је икада била присутна у Саудијској Арабији. Ова подврста је данас критично угрожена, са малом дивљом популацијом која је остала у Ирану. Широм полуострва, гепарди су проглашени локално изумрлим током седамдесетих година прошлог века.
Међутим, када су истраживачи анализирали три мумије, открили су да су два најстарија примерка генетски ближа подврсти Ациноникс јубатус хецки, познатој као северозападноафрички гепард.
Објављени налази откривају да су најмање две подврсте гепарда некада лутале Арапским полуострвом. Ово откриће може помоћи напорима за поновно насељавање, јер научници сада знају које су лозе гепарда некада живеле на том подручју и имају доказе о њиховом успешном опстанку у региону.
,,Било је изузетно изненађујуће. Ово откриће представља први документовани случај природне мумификације код гепарда и први физички доказ да су подврсте гепарда постојале на Арапском полуострву“, рекао је главни аутор Ахмед Ал Буг, еколошки истраживач и заменик извршног директора Националног центра за дивљи свет Саудијске Арабије.
Додао је да је коришћење пећина од стране гепарда изузетно неуобичајено понашање, што чини и само откриће и контекст у којем се догодило потпуно неочекиваним.
Истраживачи испитују зашто су гепарди улазили и користили пећине; не верују да је то било случајно нити да су се ту повлачили пред крај живота. Ипак, пећинско окружење и његова изразито сува клима допринели су мумификацији.
Поред седам мумифицираних гепарда, истраживачи су у пећинама пронашли и скелетне остатке још 54 мачке. Аутори студије датирали су пет узорака и утврдили да је најстарији стар око 4.000 година. Две анализиране мумије потичу из периода од пре око 130 до 1.870 година, наводи се у студији. Аутори планирају даља истраживања преосталих мумија и фрагмената скелета како би евентуално идентификовали подврсте додатних узорака.
„Ово откриће је значајно јер представља најисточнији забележени траг једне афричке подврсте гепарда и показује да је север Саудијске Арабије током миленијума био насељен различитим лозама гепарда. Заједно, ови налази унапређују наше разумевање коришћења простора од стране гепарда, разјашњавају временски оквир њиховог нестанка из региона и прецизније одређују које су подврсте историјски биле присутне на овом подручју“, рекао је Ал Буг.
Како би идентификовали подврсту мумифицираних гепарда, аутори су издвојили комплетне секвенце генома из три од седам остатака. То је први пут да је ДНК издвојена из природно мумифицираних гепарда или великих мачака, преноси ЕкоЊуз.
Адријан Тордиф, ветеринарски стручњак за дивље животиње са седиштем у Индији, рекао је да је изненађујуће што су неки остаци стари тек око једног века, јер то показује да су ови гепарди живели у Саудијској Арабији много скорије него што се раније мислило.
Погледајте и: