За разлику од класичних олујних облака, где електрично наелектрисање настаје сударима ледених честица, вулкански облаци су суви и састављени од пепела и фрагмената стена, што је дуго представљало загонетку за научнике, преносе медији.
Ново истраживање објављено у часопису "Нејчр" показало је да кључну улогу има танак слој молекула богатих угљеником на површини честица.
Док чисте честице силицијум диоксида не акумулирају наелектрисање, присуство угљеничног премаза омогућава његов пренос током судара.
Научници наводе да такав премаз може да се формира загревањем, јер у ваздуху постоји довољно молекула који садрже угљеник.
У комбинацији са топлотом и снажним узлазним струјама у вулканском облаку, стварају се услови за електрично пражњење, што објашњава појаву спектакуларних муња током ерупција.