Плава антилопа је изумрла пре 226 година, док су је европски колонисти ловили у јужној Африци због карактеристичног сивоплаво-сребрног крзна и елегантног изгледа, преносе медији.
"Афричке антилопе су дуго биле занемарене у глобалном очувању. Пројекат оживљавања плавих антилопи то мења. Враћамо врсту која је играла виталну улогу у свом екосистему и градимо научну основу за очување антилопа пре него што се изгуби више њихових сродника", рекла је Бет Шапиро, главна научна сарадница компаније.
Компанија је већ у процесу оживљавања неколико изумрлих животиња, укључујући страшног вука, вуненог мамута, тасманијског тигра, као и птице додо и моа.
За пројекат плаве антилопе користи се генетско инжењерство: истраживачи секвенцирају геном изумрле врсте и њеног најближег живог сродника, риђе антилопе.
Када се утврде разлике између две врсте, истраживачи ће у складу са тим изменити ДНК у ћелији риђе антилопе. Затим ће извући преписано једро из ћелије и имплантирати га у јајну ћелију риђе антилопе којој је уклоњено сопствено једро.
Тој модификованој јајној ћелији ће бити дозвољено да се развије у ембрион у лабораторији, а затим ће бити имплантирана у сурогат мајку риђе антилопе. Након периода гестације од 278 дана, мајка риђе антилопе ће родити младунче плаве антилопе.
Истраживачи су открили да се ове две врсте разликују за само 3 одсто свог укупног генома - али да тих 3 одсто представља 18 милиона варијанти секвенци. У теорији, то би значило преписивање 18 милиона тачака кода како би се жива ћелија риђе антилопе претворила у поново рођену ћелију плаве антилопе.
"Филтрирали смо их и дошли до око три милиона варијанти. Затим смо то свели на 2,4 милиона истински функционалних региона генома, а затим смо сузили наш фокус на оно што су заиста кључни фенотипови и дошли до око 20.000. То је много лакше за управљање, али је и даље импозантан број", рекао је Скот Бариш, геномски инжењер компаније.
Из компаније истичу да пројекат није само "оживљавање" плаве антилопе, већ и корак ка очувању постојећих угрожених врста антилопа, јер научене технике могу помоћи у заштити и јачању популација преосталих животиња.
Директор компаније Бен Лам нагласио је да је циљ да се животиња једног дана врати у природу, под међународним заштитним мерама, и да буде збринута боље него током претходног периода лова и нестанка.
Од 90 врста антилопа на свету, 55 доживљава опадање популације, а 29 њих је пред изумирањем.