Ово престижно јуниорско такмичење окупља најталентованије У18 играче широм Европе и представља једну од најважнијих станица за младе кошаркаше на путу ка професионалној каријери и потенцијалном уласку у НБА лигу. Током наредних месеци, турнир се игра у више земаља, а већ сада је јасно да је квалитет изузетно висок.
Трећи квалификациони турнир одржан је у Болоњи, где је домаћин био Виртус Болоња, у догађају који је по многима окупио једну од најјачих група младих играча ове сезоне. Поред Виртуса, учествовали су и Барселона, Басконија, Париз Баскет, Тренто, Бајерн Минхен, Панатинаикос, као и Екипа за следећу генерацију.
Јоксимовић и Кустурица у центру пажње
Бек Стефан Јоксимовић још једном је потврдио статус једног од најперспективнијих играча своје генерације. Он је већ дебитовао Басконију и бележи импресивне бројке у шпанским јуниорским такмичењима, уз изузетну ефикасност у шуту за три поена.
У Болоњи је посебно одушевио наступом против Екипе за следећу генерацију када је постигао 38 поена, уз двоцифрен број скокова и неколико кључних тројки у завршници, чиме је директно одвео свој тим у финале турнира. Његова комбинација атлетике, продора и самопоуздања у шуту већ сада га издваја од већине вршњака.
Крилни играч Никола Кустурица наставио је да гради статус једног од најкомплетнијих играча своје генерације. Након МВП титуле на Европском првенству за играче млађе од 16 година, у Болоњи је био један од носилаца игре Барселоне, која је на крају освојила турнир.
Током такмичења просечно је бележио 17,8 поена, 7 скокова и 3.8 асистенција, уз снажан утицај на обе стране терена. Његова способност да игра у транзицији, завршава на обручу и креира за саиграче чини га једним од најинтересантнијих младих играча у Европи.
Иако је његов шут за три поена и даље сегмент који захтева напредак, Кустурица већ сада показује висок ниво кошаркашке интелигенције и физичке доминације за своје године.
Овај турнир још једном је потврдио да европска кошарка има изузетно јаку базу младих талената, а Јоксимовић и Кустурица се већ сада издвајају као играчи које ће скаути пажљиво пратити у годинама које долазе.