Подсетимо, осам израелских Ф-16 напало је иранску базу у Сирији из које је, према Израелу, лансиран дрон, а ту беспилотну летелицу је оборио израелски борбени хеликоптер. Међутим, суочили су се јаком паљбом због које су снаге Израела након 35 година први пут изгубиле борбени авион током војне операције, пише Барбара Опал Роум за „Дифенс њуз“.
И док израелска истрага о околностима које су довеле до обарања Ф-16 и даље траје, многи војни стручњаци и аналитичари у Израелу питају се зашто у нападу нису коришћени, нови, скупи, модерни вишенаменски борбени авиони пете генерације, Ф-35И.
Ваздушне снаге Израела су у децембру прошле године објавиле да је првих 9 Ф-35И летелица, од 50 колико су их укупно наручили од произвођача „Локид Мартина“, ушло у оперативну службу. Реч је о борбеном авиону са стелт карактеристикама (знатно смањена радарска видљивост) који би требало да знатно успешније избегавају непријатељске ПВО системе, али и борбене авионе, што би последично требало да смањи ризик од губитка летелица.
Американци су на његов развој и досадашњу производњу потрошили више од 400 милијарди долара, а извозе га у више од десет држава света. Као и Јапанци, Израелци су затражили посебну верзију Ф-35А, названу Ф-35И „Адир“, у којој ће бити већи број израелских система.
За првих 19 Ф-35И Израел ће платити 125 милиона долара по авиону, за других 14 — 112 милиона долара, а за преосталих 17 би цена требало да падне на 90 милиона долара по летелици, писао је својевремено портал „Евијејшн гик клаб“.
То значи да ће Израелци укупно издвојити 5.470.000.000 долара за 50 авиона, а ако се одлуче на куповину додатних 25, о чему се спекулише, цена ће потенцијално догурати до готово 8 милијарди долара.
Досад достављених девет ловаца наводно константно лете поред базе Неватим у јужном Израелу, али ипак нису били део ескадриле од осам авиона која је напала иранску базу у Сирији, нити су учествовали у осветничким ударима Ваздушних снага на 12 одвојених локација у Сирији које је Израел спровео након обарања Ф-16.
Разлози за некоришћење Ф-35И су вишеструки, сматрају војни аналитичари. За почетак, можда је реч о напросто прескупим ресурсима да би се ризиковали за овакве операције. Још вероватнија је опција да Ваздушне снаге Израела сматрају да њихови пилоти нису довољно упознати с могућностима авиона пете генерације.
На питање да ће ли Ф-35И ускоро бити коришћен у борбеним операцијама, портпарол Одбрамбених снага Израела, пуковник Џонатан Корникус напросто је рекао да нема коментара. У незваничном разговору бивши израелски официри из ваздушних снага навели су спектар разлога због којих Ф-35И није коришћен у борбеним операцијама. Први је већ споменуто неискуство израелских пилота с Ф-35, други је чињеница да израелско наоружање и даље није интегрисано у летелицу, а трећи је потреба да се тако вредни и скупи авиони користе само за стратешки најзначајније мисије против знатно софистицираних непријатељских система противваздушне одбране.
Међутим, чини се да су се Ваздушне снаге Израела овај пут прерачунале. Наиме, нису предвидели опасност која им прети од сиријских ПВО система, премда су међу њима застарели пројектили СА-5 и СА-17, па су осим губитка борбеног авиона изгубили и део ауре непобедивости која их је красила дуги низ година.
„Били су сигурни да Ф-16И може без проблема да преживи у том окружењу, као и много пута раније“, рекао је пензионисани генерал Ваздушних снага Израела за „Дифенс њуз“. Један други официр је напоменуо да немогућност интегрисања пројектила у унутрашње хангаре летелица значи да би изгубили стелт, што негира главну стратешку и оперативну предност нових авиона. Иако Израелци нису открили којим су оружјем нападнуте базе у Сирији, наводно се ради о прецизним бомбама које користе израелски аутономни „спајс“ систем навођења.
Неки чак спекулишу и да су Американци Израелу забранили коришћење Ф-35И у борбеним операцијама на одређени период из страха да би се руски или ирански агенти у Сирији могли дочепати поверљивих информација о програму чији развој у неким аспектима и даље траје. Бивши амерички амбасадор у Израелу је рекао да би то био опасан преседан, будући да су достављени авиони у целини власништво Израела, који може да их користити према својим потребама.
Једини саговорник „Дифенс њуза“ који је пристао да се открије његово име, пензионисани генерал Ваздушних снага Израела Абрахам Асаел, сматра да напросто није било потребе за коришћењем Ф-35И.
„Да су у Ваздушним снагама сматрали да су циљеви стратешки толико важни, разматрали би коришћење Ф-35И. Међутим, циљеви нису били толико важни. Зашто ризиковати Ф-35 у тако раној фази њихове оперативне способности?“
