Програмирана смрт ћелија неопходна је за чишћење наших тела од непотребних или штетних ћелија, као што су оне које су заражене вирусима. Такође, помаже при обликовању органа и других особина у развоју фетуса.
„Понекад наше ћелије умиру кад стварно не желимо, као код неуродегенеративних болести. И понекад наше ћелије не умиру кад заиста желимо, као код карцинома“, каже Џејмс Ферел, професор хемијске и системске биологије и биохемије на Станфорду.
Ово откриће биће коришћено за даљи развој медицинских сазнања из ове области, било код ћелија рака које треба убити, било код пацијената са Алцхајмеровом болести где треба спречити одумирање ћелија.