Млади, али већ веома искусни стручњак, протеклог пролећа је наишао на буру негативних коментара пошто је руски тим одлучио да му понуди посао.
И то уместо легенде клуба, ЈуријаСјомина, човека који је у Локомотиви провео чак 27 година, четири пута се враћао на њену клупу и био више од тренера.
„Не могу да замислим, убијате коку која носи златна јаја... Да су звали Гвардиолу, Зидана, Венгера или Муриња, али кога су они довели? Ко је то? Какав Николић, какав Србин? Ко је чуо за њега пре доласка у Русију? Шта је освојио, где је играо? У првенству Србије? На ком месту је био? На последњем?“, горео је од беса члан руске Државне думе ИгорЛебедев.
То је дало знак и навијачима Локомотиве да „смене“ Николића и пре него што је стигао, те дало објашњење зашто је управа клуба невешто покушавала да демантује спекулације да ће Србин добити посао.
За 41 годину живота Николић је већ прошао сито и решето у српском фудбалу, што Руси нису могли да знају или нису хтели да признају јер је требало да улети у ципеле легенде попут Сјомина.
У помоћ су позвали ОгњенаКоромана, бившег репрезентативца Србије, који је оставио дубок траг у тамошњем фудбалу.
„Време старе руске школе је прошло, потребно је да је замене млађи и амбициозни тренери. Марко је тренер нове генерације, има модерне приступе, у његовим тимовима чак и дефанзивци често иду у напад. Притом, он је веома добра особа, уме да успостави односе и са играчима и са новинарима“, навео је Короман.
Николић је стигао у финишу протекле сезоне и одмах је јасно ставио до знања свима, проговоривши и на руском језику.
„Осам мечева, осам финала. Имамо циљ, а то је Лига шампиона“, рекао је Николић.
И испунио је зацртано, Локоси су се пласирали у елитно такмичење, сезона је завршена на другој позицији, иза убедљивог шампиона Зенита, а добио је и важну поруку од великог навијача Локомотиве, бившег тенисера МихаилаЈужног.
„Ако буде имао резултате као Сјомин, волеће га као и Сјомина. Ако буде омануо, презреће га. То су навијачи, тако је са њима“, рекао је Јужни.
У сукоб са навијачима је због српског тренера ушао и директор клуба ВасилијКикнадзе, који им је чак показао и средњи прст на једној утакмици, пошто су упућивали салве критика на рачун управе.
„Ви не познајете Николића и то је чињеница. Ми подржавамо наше тренере за разлику од других клубова“, навео је Кикнадзе.
Победа над ЦСКА у великом дербију је донела кредит Николићу, пласман у Лигу шампиона је то потврдио, али и издања његове екипе у елити.
Јесу Локоси на крају елиминисани и нису успели да стигну ни до Лиге Европе, али је једна ствар апсолутно јасна, Николић није обрукао клуб.
На дебију је уписан бод у дуелу са Салцбургом (2:2), европски првак Бајерн је једва победио (2:1), а потом је Николић у два наврата успео да одоли моћној чети Дијега Симеонеа и да са Атлетико Мадридом одигра две нерешене утакмице.
Једина мрља може бити пораз од Салцбурга на домаћем терену, али не и храбра партија против Бајерна која је завршена резултатом 2:0 у корист немачког тима.
Околности су се тако наместиле, Локомотива је на крају остала последња на табели групе А, али је стекла велико искуство.
Али, битније од свега, Николић је сачувао образ и показао свим критичарима да је много више од „ћелавог препотенка“, како га је раније назвао Стеван Мојсиловић, српски тренер који већ две године нема ангажман.
После завршетка последњег кола прве фазе Лиге шампиона јавности се обратио председник Управног одбора Локомотиве АнатолијМешерјаков.
„Николићев учинак у европском такмичењу ни на који начин није урушио његов кредибилитет. Напротив. Марко се доказао као високо квалификовани стручњак. Чак и у овако тешким околностима, он није тражио изговоре, већ је радио, тражио решења. Уверен сам да екипа то уме да цени. Марко се понео као мушкарац“, рекао је Мешерјаков.
Засад, то је више него довољно. Важно је да је српски тренер успео да придобије поштовање, а са поштовањем све иде много лакше.
Чак и сада, у пандемијским околностима и када има велики број заражених играча, Николић не говори о томе.
Резултати нису на прошлогодишњем нивоу, тим је шести у домаћем шампионату са већ седам бодова мање од водећег Зенита, али је то донекле и очекивано, с обзиром на то да је са ограниченим бројем играча, уз промовисање младих фудбалера из омладинског погона, требало водити битке на два фронта.
Једно је сигурно, Николић ће тек имати времена да изучи руски језик, чисто да би знао шта се прича о њему. А он не мора да говори, то ће радити на терену.