Острво је названо по чувеном руском морепловцу Фердинанду Врангелу. Улази у састав истоименог природног резервата и представља најсеверније место на листи Светске баштине УНЕСКО - налази се истовремено у источној и западној хемисфери: 180. меридијан дели руско острво Врангел на два дела.
Острво није велике површине – дуго је 140 километара, а широко од 30 до 50 километара. Поларна ноћ траје 64 дана, а поларни дан 77 дана. Температура се зими спушта до 40-50 степени испод нуле. Снег прекрива острво од осам до 10 месеци годишње.
Истраживачи су открили на острву остатке древних сисара – вунастих носорога, мошусних говеди, ирваса, примитивних бизона. Научна сензација био је проналазак костију мамута старости свега 3.500 година. Пре се сматрало да су последњи мамути изумрли у Сибиру пре 9.500 година.
Нигде на Арктику нема толико ендема као на Врангеловом острву – око 40 врста.
На Врангеловом острву се сваке године роди више поларних медведа него било где у свету. Дом је и за око 1.500 јелена и око 100.000 моржева.