Авион Ф-35Ц срушио се на палубу носача „Карл Винсон“, при чему је повређено шест морнара и пилот, који се катапултирао, а потом је олупина авиона пала у море.
Најнапреднији амерички ловац, невидљиви авион који кошта више од 100 милиона долара по комаду, препун је технологије која се сматра војном тајном, а уколико би Кина, која сматра да је већи део Јужног кинеског мора њена територија, успела да прва дође до олупине, била би то права обавештајна благодат за ту земљу, пише „Гардијан“.
Авион Ф-35Ц је верзија прилагођена полетању и слетању на носаче авиона. Стручњаци за поморство наводе да би амерички спасилачки брод могао да стигне до места несреће тек за 10 дана, што кинеским подморницама даје велику предност.
„Свесни смо вредности авиона Ф-35 у сваком смислу. И док настављамо да покушавамо да повратимо авион, то ћемо учинити очигледно имајући на уму безбедност пре свега, али јасно и наше интересе националне безбедности“, рекао је портпарол Пентагона Џон Кирби, који није желео даље да коментарише то питање.
Портпарол кинеског министарства спољних послова Жао Лиђијан рекао је да кинеска влада нема амбиције да тражи срушени авион.
„Ово није први пут да се Сједињеним Државама догађа инцидент у Јужном кинеском мору. Нисмо заинтересовани за њихов авион. Позивамо САД да раде ствари које доприносе регионалном миру и стабилности, уместо што показују мишиће у региону“, рекао је он.
Инцидент у Јужном кинеском мору трећи је пад авиона Ф-35 у море. У новембру, британски Ф-35Б, верзија за полетање са кратких писта и могућношћу вертикалног слетања, срушио се приликом полетања са носача авиона „Краљица Елизабета“ у Медитерану. Пилот се катапултирао, а авион је извучен са морског дна неколико недеља касније.
У априлу 2019. године, јапански Ф-35А, стандардна верзија овог авиона, срушио се при брзини од 1.000 километара на сат у Тихи океан. Пилот је погинуо, а од авиона који се распао пронађени су само остаци.