Скалони је исписао једну од најфасцинантнијих прича у историји фудбала у Јужној Америци у протеклих неколико година, јер се издигао из тренерског просека до величине на клупи Аргентине.
Када је Фудбалски савез поставио тадашњег селектора кадета Скалонија за привременог тренера А тима у августу 2018. били су у проблемима да нађу правог човека за посао после дебакла на Мундијалу у Русији.
Аргентинцима су срца била сломљена због елиминације од Француске у осмини финала и пораза од 4:3, док је Меси најављивао крај репрезентативне каријере. Бивши играч Скалони је имао 40 година и никакво тренерско искуство.
© AP Photo / Francisco Seco
После завршетка играчке каријере 2015. помагао је Хорхеу Сампаолију у Севиљи током 2016. Потом га је пратио и на клупи Аргентине и био део стручног штаба у Русији.
Након што су величине као што су Симеоне, Гаљардо и Покетино одбили клупу репрезентације после дебакла са Сампаолијем, Фудбалски савез је одлучио да пружи поверење енергетичном Скалонију као привременом решењу.
И то није био популаран потез, а великани попут покојног Дијега Марадоне су критиковали одлуку.
„Он не може ни да регулише саобраћај, како можете да му дате репрезентацију? Јесте ли полудели“, питао је Марадона.
Опет, упркос галами, Скалони се занео у посао, ангажовао некадашње саиграче - Пабла Аимара, Валтера Самјуела и Роберта Ајалу као помоћнике.
Они су започели пројекат реконструкције и унели у свлачионицу толико жељени свеж ваздух после два везана пораза у финалима Копа Америка 2015. и 2016. и пре тога финалу Мундијала у Бразилу од Немачке (1:0).
Без Месија, Саклони је победио на четири од првих шест пријатељских утакмица што му је донело сталан посао. Потом је одиграо главну улогу да убеди Месија да размотри одлуку о пензионисању, па се после осмомесечног разлаза Меси вратио у национални тим.
© AP Photo / Natacha Pisarenko
Њих двојица су од тада изградили однос који је омогућио препорођеном Месију да ужива у најбољим играма и данима у дресу Аргентине.
После пораза од Бразила у полуфиналу Копа Америка 2019, започели су невероватну серију од 36 утакмица без пораза укључујући и историјски тријумф над Бразилом у финалу континенатлног шампионата 2021. прве велике титуле после 28 година.
Управо је однос Месија и Скалонија био пресудан да се Аргентина регрупише после шокантног пораза од Саудијске Арабије на старту Мундијала у Катару. Од те утакмице су били незаустављиви, све до титуле.
© AP Photo / Thanassis Stavrakis
Са 44 године Скалони је постао други најмлђи селектор који је освојио Мундијал, а пре њега је то учинио његов земљак Цезар Луис Меноти 1978. године када је имао 40.
И једна занимљивост за крај. Ова селекција Аргентине у домовини носи надимак „Ла Скалонета“ изведен из презимена селектора и речи „ла камионета" што значи мали камион или аутобус.
Можда је и зато прегазио ове зиме све ривале у Катару.