F-35 компаније „Локид Мартин“ требало је да буде „централна тачка за дефинисање исплативе нове генерације ловаца које би користила Морнарица, Ваздухопловство, Маринци и наши савезници“.
Међутим, цена која му је расла вртоглавом брзином, као и пробијање рокова, уз потребе да се направе крупне модификације мотора, након што се прошле године запалио, узроковале су да многи коментатори изнесу став да он никада неће оправдати очекивања. У Британији неки старији одбрамбени експерти овај пројекат одбацују као „бесмислен“.
Девет земаља-партнера у пројекту F-35 су Сједињене Америчке Државе, Аустралија, Канада, Данска, Италија, Холандија, Норвешка, Турска и Велика Британија. Добављачи из сваке од ових држава конструишу компоненте F-35 за све летелице, не само оне које су намењене њиховим земљама. Међутим, Џон Маршал, из труста мозгова „Дифенс синергија“, рекао је за британски лист „Индипендент“ да је та летелица изузетно скупа, технички и оперативно фалична и да је мала вероватноћа да ће достићи потпуно и задовољавајуће оперативно стање у наредних неколико година.
Скупља дара него мера
Укупни трошкови програма F-35 повећани су са 233 милијарде 2001. године на 391 милијарду, што, према недавно објављеном извештају, овај пројекат чини „најскупљом и најамбициознијом аквизицијом“ Министарства одбране САД.
Locked and Loaded: The #F35 can carry 18,000+ lbs of weapons uncontested: http://t.co/3CrEIpeL87 pic.twitter.com/IDIHIWZytW
— F-35 Lightning II (@thef35) May 7, 2015
Било је планирано да авиони F-35 буду распоређени на британским носачима авиона типа „Краљица Елизабета“, који су тренутно у фази изградње, али ће због кашњења пројекта ови бродови у службу ући без авиона. Велика Британија тренутно поседује три летелице, које су на тестирањима у САД, наручила је пет летелица, а планира да купи још 10, што ће резултирати огромним рачуном за само 18 авиона.
F-35 will equip the UK's new supercarriers, offering incredible capability. pic.twitter.com/jAp89MT0KI
— UK Defence Journal (@UKDefJournal) April 30, 2015
„Човек би могао да помисли да је минимална поруџбина коју морају да имају до 2020. приближно 48 летелица, али сигуран сам да се Краљевско ратно ваздухопловство нада да ће бити још поруџбина, пошто је предвиђено да F-35 замени 'торнадо‛“, рекао је бивши први морски лорд адмирал Лорд Вест.
Бивши министар оружаних снага Велике Британије Ник Харви рекао је за „Индипендент“ да „није било теоретске шансе“ да F-35 буде спреман за борбу до 2018.
„Не сећам се да сам чуо било какве наговештаје да ће ове направе моћи да се користе у борби пре 2020. године. Може се аргументовано тврдити да је ово одавно био један од најскупљих неуспелих војних подухвата у историји“, рекао је Харви.
