Има ли живота на сателитима гасовитих џинова

Док је истраживање Јупитеровог сателита Европе већ заказано за почетак 2020-их, судбина облетања око Сатурновог месеца Енцелада је неизвеснија, према информацијама портала „Спејс“, иако се научници надају да ће сонда бити лансирана до 2021. године.

Пројекат НАСА „Налазач живота на Енцеладу“ (ЕЛФ) има за циљ прикупљање узорака из наводно насељивог океана без спуштања на површину тог месеца. На Енцеладу постоје гејзери који избацују комбинацију ледене воде, соли и органских материја које садрже угљеник, а који се налазе испод ледене површине, а од којих Сатурново гравитационо поље формира облаке који се не разграђују у свемиру.

„То су бесплатни узорци“, рекао је о облацима Џонатан Лунин са Универзитета Корнел, који је и главни истраживач на концепту ЕЛФ. „Није неопходно да се спуштамо, бушимо, отапамо или радимо било шта слично“.

Према условима пројекта, ЕЛФ ће бити лансиран уз помоћ ракете-носача Атлас V. Након 9,5 година свемирског путовања, приближиће се Сатурну и пролетети кроз облаке са Енцелада између осам и десет пута, прикупљајући узорке, током периода од три године.

Лунин објашњава да ће се узорци проучавати помоћу два спектрометра маса које ЕЛФ носи — један који ће анализирати молекуле из гасовитог облака и други чврсте честице, а научници који раде на тој мисији тестираће резултате да провере вероватноћу живота.

„Позитивни резултати сва три теста били би добар показатељ живота на Енцеладу“, пише у чланку који је тим научника пројекта ЕЛФ објавио и представио на 46. Научној конференцији о Месецу и планетама, одржаној у марту у Тексасу.

Цена на коју се процењује овај пројекат је прилично ниска — само 450 милиона долара, не рачунајући операције након лансирања.

ЕЛФ ипак тек треба да претекне десетак других нацрта мисија Свемирског програма НАСА.

„Верујемо да имамо највеће шансе за успех кад је у питању добијање индикатора (ванземаљског) живота од свих мисија у овом тренутку“, рекао је Лунин за портал „Спејс“.