Матилда је рођена у Петербургу у сиромашној породици Феликса Кшешинског, учитеља мазурке — најпопуларнијег плеса на царском двору. Врло паметна, лепа, жељна власти и сласти већ као мала девојчица поставила је себи циљ — да постане примабалерина и да буде највољенија жена руске царске породице, макар међу мушким члановима. У томе је и успела. Уништавала је конкуренцију. Позоришни репертоар је сама бирала и од ње је зависило ко ће добити улогу. Сви су дрхтали пред њом.
Она је прво била „Кшешинска 2“, пошто се њена старија сестра Јулија прва домогла славе у Маријинском театру. Међутим, то није трајало дуго. Са свега 17 година, 1890. године, на дипломској представи, први пут је играла пред царским двором и одмах привукла пажњу младог престолонаследника Николаја.
„Тај испит је одлучио моју судбину“, написала је Кшешинска касније у својим мемоарима.
Након представе, за време званичне вечере, цар Александар Трећи је позвао младу балерину за свој сто за којим је седео наследник престола и рекао му уз осмех: „Само не флертујте превише“.
„Када сам се опраштала са наследником који је читаво вече седео поред мене, гледали смо се другачије, и у његовој и у мојој души већ је клијао осећај привлачења“, писала је Матилда.
Претпоставља се да се њихов однос није одмах развио, већ тек кроз две године, након што се Николај вратио са путовања из Јапана. Чак и за време путовања у Хесен, када је ишао да проси будућу царицу Александру, у његовим мислима је била Матилда. Она је знала да не може претендовати на статус супруге иоле важне личности, јер је ипак била само балерина, али се никад није мирила са споредном улогом, ни у позоришту ни у срцима својих изабраника.
Након свадбених свечаности који су одржане 1894. године поводом свадбе Николаја Другог и Александре Хесенске, млада царица је молила мужа да не присуствује балету у којем је главна звезда била Матилда. Међутим Николај не само да је дошао, већ је натерао и Александру да присуствује. Након великих овација балерина је добила од цара брош од сафира. То је био прави тријумф љубавнице.
Кад је Матилди цар досадио, тешко је рећи, али је она бацила око и на његовог стрица великог кнеза Сергеја Михајловича. Овај принц, талентовани војсковођа, волеће је до последњег даха, никад се неће оженити и умреће са медаљоном са њеним портретом у руци.
„Како је то жалосно, а лепо“, прокомнтарисаће Кшишинска када су јој јавили за смрт великог кнеза.
Једне вечери, док је велики кнез Сергеј био у ноћној посети Матилди, изненада је закуцао цар. Балерина је сакрила свог старијег љубавника иза завесе. Међутим, Николај је чуо шум и раширио завесу — чекало га је изненађење. Према неким причама, Матилда се само склонила док су се стриц и синовац свађали. Она је стајала и са презиром посматрала ову сцену. Волела је да гледа како се мушкарци надмећу за њену љубав, и хране њено самољубље.
Међутим, цар Николај није могао дуго да се љути на своју вољену. Он ће и касније, кад њихови интимни односи буду прекинути, све до револуције, остати њен верни заштитник. Балерини више није ни требало. Она је наставила да равнодушно ломи срца чланова царске породице.
Међутим, и Сергеј Александрович јој је досадио. Она ће, наравно, остати са њим у вези све до његове смрти. Чак, када су се појавиле гласине о његовој могућој женидби са извесном принцезом, тражила је од њега да то не ради. Он ју је толико волео да јој је испунио жељу. У то време, на међи векова, 1900-1901. године, њој је већу пажњу привлачио други велики кнез — Владимир Александрович, који је био ожењен и имао одраслу децу.
Изгледа да ова љубав није дуго трајала, ако је ту уопште било љубави, можда је била само таштина, Матилда се брзо окренула његовом сину, принцу Андреју Владимировичу. Са овим младићем, од којег је била старија седам година, родиће сина 1902. године. У ствари, нико не зна ко је заиста био отац тог детета: да ли принц Сергеј, принц Андреј, можда и сам цар… Николај дечаку даје титулу грофа, Сергеј име оца, а име Владимир добија у част кнеза Владимира. Андреј ће га касније усвојити, након што се оженио Матилдом 1926. године.
Нису само принчеви имали ту част да им ова петербуршка лепотица поклони пажљу. Један од тих је био пребогати банкар Позњански и вереник њене сестре Јулије. Да ли због жеље да покаже сестри да ју је превазишла, не само на сцени, већ и у умећу љубави, одлучила је да јој га преотме. Овај младић је био толико опчињен Матилдом да јој је, на каприц балерине, чак поклонио и реплику царске круне. Током путовања у Монте Карло на покеру је изгубила огромно богатство, али дарежљивост Познањског није имала границе. Спремао се чак да јој предложи брак, али се услед претње великог кнеза Владимира Александровича да би ако то уради његова банка могла упасти у проблеме, повукао.
У Паризу 1906. године десио се још један случај који је изазвао прави дипломатски скандал у који је био умешан други принц царске породице, Андреј. За време турнеје Матилда је отпочела везу са младим балетаном Петром Владимировим, 21 годину млађим од себе. Руски принц га је одмах изазвао на двобој током којег му је метком откинуо нос. Француске новине су дигле велику прашину поводом овог инцидента, што је натерало балерину и принца да се врате у Русију.
Руски принчеви су били јако дарежљиви према Матилди, толико да је за 27 година сакупила право богатство, без обзира на своје астрономске трошкове. Цар Николај је купио својој љубавници кућу у центру Петербурга, велики кнез Сергеј летњиковац, о накиту, између осталих чувене фабрике „Феберже“, да и не говоримо. Чак се причало да је Сергеј узимао исредства из војног буџета за своју љубљену. И касније у емиграцији, увек су се налазили мушкарци да јој плаћају дугове, већином коцкарске, али нико није био тако широке руке као што су то били чланови руске царске породице.
Када је након револуције напустила Петербург, од читавог свог богатства понела је незнатан део — надала се, као и многи, да ће се убрзо вратити. Данас се многи питају где је нестало богатство највољеније Рускиње са почетка 20. века? Чак се предлажу и ископавања око њене куће у којој се данас налази музеј, пошто се претпоставља да га је закопала.
Матилда је напустила Русију 1918. године и остатак живота провела у Паризу, где је отворила приватну школу балета. Жеља да једног дана уђе у царску породицу испунила јој се 1926. године након смрти мајке цара Андреја, Марије Павловне, која јој никад није опростила што јој је узела љубав два вољена мушкарца — мужа Владимира и сина.
Међутим, Матилда није много марила за то. Она је постигла свој циљ. Истина, бити велика књегиња у избеглиштву није исто што и у Петербургу.
Живела је 99 година и умрла у Паризу 1971. Док су многи важнији чланови царске породице заборављени, Матилда и данас узбуркава духове у Русији. Тренутно се снима филм о љубави са царем Николајем Другим који је изазвао прави скандал. Многи руски православни верници сматрају да је филм скрнављење с обзиром да се ради о цару којег је црква прогласила свецем и траже његову забрану. Како год да буде, филм о последњем руском цару и уопште о династији Романов не може бити комплетан без Матилде. Она је оставила дубљи траг у времену у коме је живела од многих много значајнијих по свом статусу личности, што показују и полемике о њеном животу које не престају до данас.
