Љубиша Самарџић рођен је у рударској породици 19. новембра 1936. године. Рано је откривен његов таленат за глуму, и студирао је код Бојана Ступице као стипендиста. Прву улогу остварио је у филму „Игре на скелама“.
Шездесетих година прошлог века, Самарџић је био једно од заштитних лица југословенске кинематографије, и у каријери је укупно остварио 130 улога на великом платну и малим екранима.
Надимак Смоки добио је захваљујући истоименом лику ког је тумачио давне 1963. године, у филму „Пешчани град“.
Међу запаженијим улогама су филмови „Битка на Неретви“, „Сутјеска“, „Бомбаши“, „Љубавни живот Будимира Трајковића“, „Луде године“, „Рад на одређено време“, „Мој тата на одређено време“, „Није лако са мушкарцима“, „Магареће године“, „Убиство са предумишљајем“, „Наташа“, „Коњи врани“…
У богатој телевизијској каријери играо је у серијама „Врућ ветар“, „Повратак отписаних“, „Куда иду дивље свиње“, „Бољи живот“, „Полицајац са Петловог брда“, „Јесен стиже, дуњо моја“…
Последња улога коју је остварио била је у серији „Мирис кише на Балкану“ 2011. године, коју је и режирао.
Као редитељ, дебитовао је драмом о бомбардовању „Небеска удица“, и затим режирао филмове „Наташа“, „Ледина“, „Коњи врани“…
