Старији љубитељи рукомета се сећају највећих успеха бивше заједничке нам државе — златних медаља на светским првенствима 1972. и 1984. и злата на Олимпијским играма у Лос Анђелесу 1986. године. Тих година, најчешће помињана имена и у СФРЈ и у остатку рукометног света била су Веселин Вујовић и Светлана Китић!
Србија је била рукометна велесила након распада бивше државе. Шкрбић, Перуничић, Стојановић, Бутулија и екипа освојили су неколико медаља на европским и светским првенствима. Ту генерацију српских рукометаша Хрватска никад није успела да победи на великим такмичењима.
Први званични меч између тадашње СР Југославије и Хрватске одигран је на Светском првенству у Шпанији 1996. године. Двадесет и осмог маја 1996. године у Севиљи СРЈ је славила са 27-24, а у коначном пласману смо завршили као трећи и освојили бронзану медаљу.
Следећи пораз од СРЈ репрезентација Хрватске је доживела на Светском првенству у Египту 1999. године. Резултат је био 30-23, а наша репрезентација се и на том такмичењу окитила бронзом. На Европском првенству у Шведској 2002. године СРЈ је забележила и најубедљивију победу против Хрватске — било је 34-22. Висока победа и није била нека утеха за наше рукометаше, јер су у коначном пласману заузели тек десето место.
Три године касније, на Светском првенству у Тунису, забележили смо и први пораз од Хрватске, било је тесних 24-23. На том такмичењу репрезентација тадашње Србије и Црне Горе заузела је пето место.
Од тада смо забележили серију пораза од Хрватске, која је, баш тих година, дошла у сам врх светског рукомета, ако не рачунамо оно олимпијско злато из 1996. године, после којег је уследио стрмоглави пад који је трајао све до Светског првенства 2003. и Олимпијских игара 2004. на којима су се западни суседи окитили златом.
Последњу победу над репрезентацијом Хрватске репрезентација Србије је остварила на Европском првенству 2012. у Београду. У полуфиналном мечу, пред преко 23.000 навијача у Београдској арени, наша репрезентација је славила са 26-22. Наши момци су у финалу изгубили од Данске, док је Хрватска у мечу за бронзу победила Шпанију, тако да су се оба вечерашња ривала пре 6 година у Београду нашла на победничком постољу.
Хрватски рукометни савез позвао је на коректно навијање и замолио навијаче да се суздрже од било каквих погрдних повика на утакмици са Србијом.
„У самој дворани нипошто немојте користити речи, изразе и гестове фашистичке природе“, наводи се у упутству Хрватског рукометног савеза под насловом „Наше дворане су место нулте толеранције на насиље и дискриминацију“.
Да ли ће их навијачи послушати, видећемо.
Најављено је да ће утакмици присуствовати и хрватски премијер Андреј Пленковић.
У сваком случају, у вечерашњој утакмици у Сплиту Хрватска је фаворит — и због домаћинства, и због реномеа и због рукометног квалитета.
Колико ће се изабраници селектора Јовице Цветковића дићи изнад атмосфере у Спаладијум арени и успети да утишају домаћу публику, сазнаћемо већ од 20 сати и 30 минута.
У сваком случају, никад лепше отварање Европског првенства — са једне стране балкански класик Хрватска–Србија, а са друге реприза финала претходног Светског првенства Француска–Норвешка.
Па, нека игре почну…
