У експедицији се налазило 10 младих туриста-ентузијаста. Групу су чинили студенти Уралског политехничког института: Људмила Дубнина, Јуриј Дорошенко, Игор Дјатлов, Александар Кољеватов, Зинајида Колмогорова и Јуриј Јудин, дипломци тог факултета: Јуриј Кривонишченко, Рустем Слободин, Николај Тибо-Брињол, као и инспектор за туризам Александар Золотарјов. На челу групе био је студент Игор Дјатлов, по ком ће бити назван овај догађај.
Експедиција је кренула на пут без повратка 23. јануара. За 18 дана група је требало да пређе око 350 километара, уз пењање на врхове Отортен и Ојко-Чакур.
Већ наредног дана, након почетка похода, Јурија Јудина је заболела нога и он је морао да се врати у Свердловск. То га је и спасило од смрти и он је једини преживели из целе групе.