„Личност године“ бира главни уредник листа, али у последње време се анкетирају и читаоци „Тајма“.
Критеријуме за награду „Личност године“ дефинисао је први издавач часописа „Тајм“ Хенри Лус — титулу ће понети особа која је највише утицала на догађаје те године.
Званична формулација гласи: „Бирају се човек или особе које су више од других утицали на вести и на наше животе — у добром или лошем смислу“.
Прва особа која је понела ту титулу био је амерички пилот Чарлс Линдберг, који је први у историји сам прелетео Атлантик.
У разним периодима, звање личности године понели су и Френклин Рузвелт (1932, 1934. и 1941. године), Адолф Хитлер (1938), Јосиф Стаљин (1939. и 1942), краљица Велике Британије Елизабета II (1952), Никита Хрушчов (1957), Мартин Лутер Кинг (1963. године), Јуриј Андропов и Роналд Реган (1983), Михаил Горбачов (1987. и 1989), Џорџ Буш Старији (1990), папа Јован Павле II и други.
Председник Русије Владимир Путин проглашен је за личност године 2007. за јачање стабилности и за све већу улогу Русије у свету.
Путин се нашао у најужем избору за почасно звање „Тајма“ и 2014. године, када су за личности године проглашени борци против епидемије еболом, 2015. године, када је награду добила немачка канцеларка Ангела Меркел, и 2016. године, када је за личност године изабран председник САД Доналд Трамп.
Амерички часопис „Тајм“ прогласио је шведску активисткињу, тинејџерку Грету Тунберг за личност 2019. године.
