Утакмица Иран-САД у јуну 1998. године на стадиону Герланд у Лиону, одржана је у веома напетом политичком контексту, пошто су две земље прекинуле дипломатске односе, а меч је требало да представља прилику за мир.
Утакмица је завршена резултатом 2:1 у корист Иранаца, погодили су Хамид Естили и Мехди Махдавикја. Једини гол против Ирана постигао је Брајан Мекбрајд.
После 24 године ове репрезентације поново се састају на Мундијалу у Катару, али под мирнијим околностима.
Чувени меч из 1998. остао је упамћен све до данас, а обележили су га моменти због којих је спорт доказао да је више од игре. Фер плеј, стегнуте шаке, помешана осећања и нада за неко боље сутра никада нису заборављени.
Занимљиве чињенице о мечу Ирана и Сједињених Америчких Држава:
Четири дана пре ове судбоносне утакмице, америчка државна секретарка Медлин Олбрајт предложила је успостављање билатералних односа између Ирана и САД.
Победоносни гол Мехдија Махдавикије проглашен је „голом века“ у Ирану.
Утакмицу између репрезентација Ирана и САД на Светском првенству 1998. новинари су назвали „најполитизованијом утакмицом у историји Мундијала“, као и „мајком свих утакмица“.
У Ирану су поједини политичари меч назвали „састанком са Царством зла“.
Номинално, домаћин је био тим САД, а гости Иранци. Према правилима ФИФА, пре утакмице играчи гостујућег тима прилазе домаћинима на руковање. Међутим, Американци су, супротно правилима, први пришли иранским фудбалерима и руковали се са њима.
Ирански играчи су на церемонији пре утакмице својим америчким противницима поклонили беле руже као симбол мира.
Играчи два тима су пре почетка утакмице направили заједничку фотографију 22 особе.
Оба тима су награђена ФИФА фер плеј наградом.
Да би спречили немире на трибинама, организатори утакмице морали су да предузму невиђене мере безбедности.
Иранска радикално левичарска опозициона организација Мујахидин Кхалк купила је већину карата за утакмицу и довела навијаче на стадион са политичким, нефудбалским транспарентима и фотографијама (портрети опозиционог лидера Масуда Рајавија), што је мечу додало „зачина“.
Историјски сусрет био је главна тема међу славним спортистима и политичарима.
Амерички фудбалер Џеф Агус дао је можда и најзвучнију изјаву која најбоље описује колико спорт може да буде у служби мира.
„Фудбалери су урадили више за 90 минута него што су политичари урадили за две деценије“, рекао је Агус.
Томас Дули, капитен америчког тима: „Живимо у садашњем свету и не желимо да причамо о догађајима од пре 20 година“.
Алекси Лалас, амерички везиста: „Овај меч је променио судбину планете".
Мохамед Кхакпоур, ирански репрезентативац, рекао је после победе: „Оно што смо ми могли да урадимо у мечу против Сједињених Држава, политичари наших земаља нису могли годинама“.
Мехди Махдавикиа, стрелац победоносног гола Ирана: „Утакмица између Ирана и Сједињених Држава била је утакмица века.“
Ајатолах Хамнеи, духовни вођа Ирана, обраћајући се иранској репрезентацији после меча, рекао је: „Вечерас је арогантни противник поново окусио горак укус пораза у вашим рукама. Будите срећни што сте усрећили народ Ирана.”
Мохамед Хатами, председник Ирана: „Победа иранског тима је симбол националне солидарности“.
Амерички председник Бил Клинтон је у видео поруци рекао: „Честитам нам на раду који смо председник Хатами и ја урадили на побољшању ситуације“.
Америчка државна секретарка Медлин Олбрајт објавила је изјаву: „Први контакт је остварен. Ова игра је срушила зид неповерења и довела до међусобног разумевања [са Ираном]. Ово је тек почетак."