Научни рад је објављен у часопису Zoological Journal of the Linnean Society.
Истраживачи су 2002. године у Уљановској области открили најкомплетнији скелет плиосауруса из ране креде, стар 130 милиона година.
Рептил који је живео у морској води назван је „лушан итиљски“ (Luskhan itilensis). Према мишљењу палеонтолога, он се може сматрати представником најнапредније групе плиосауруса подфамилије брахаухенина (Brachaucheninae).
Представници породице изумрлих рептила плиосауруса нађени су по читавом свету, осим Антарктика. Пре лушана, комплетни скелети плиосауруса из ране креде нађени су у Аустралији и Северној и Јужној Америци. Они су први пут описани захваљујући проучавању наслага из доба јуре у западној Европи.
У свету није пронађено много плиосауруса из доба ране креде. На територији Русије често су налажени остаци плиосауруса, али углавном појединачне кости. Поприлично комплетан скелет плиосауруса из доба јуре пронађен је 40-их година XX века у Саратовској области.
Скелет лушана
© Фото : Courtesy of Maxim Arkhangelsky
Лушан је напустио улогу суперпредатора и прешао на исхрану ситном рибом и лигњама. Научници су према сачуваним деловима скелета проценили да је био дугачак 6,5 метара. Његов труп имао је облик бачве, а удови су подсећали на пераја. Плиосарус је такође имао кратак врат и велику издужену њушку, попут делфина, објашњавају научници са Саратовског универзитета.
Научници скрећу пажњу да је виртуелна копија плиосауруса створена помоћу високопрецизног 3Д скенера. Тако су добијене тродимензионалне слике сваке кости његовог скелета.
„Руски плиосаурус лушан је тренутно најдетаљније описани плиосаурус из доба ране креде у свету и једини који је у потпуности виртуално реконструисан. 3Д модел лушана је једини у свету дигитално рестаурирани скелет ове врсте диносауруса. Ово је висококвалитетан модел“, истакао је један од аутора научног пројекта, доцент катедре за општу геологију и минералне ресурсе СГУ Максим Архангелски.
Стручњаци, надаље, планирају да опишу још једног плиосауруса из доба ране креде, нађеног у Уљановској области, као и да направе дигиталне реконструкције других морских гмизаваца, описаних у Русији. У овом тренутку, научници су прикупили значајан материјал о морским гмизавцима из доба јуре и креде у региону Волге – ихтиосаурусима, плезиосаурусима и мозасаурусима.
Фотографија лушана итиљског за књигу „Кад је Волга била море. Левијатани и ходочасници” М. Архангелског
© Фото : Andrey Atuchin
Истраживачи припремају описе низа нових таксона, родова и врста. У блиској будућности планирају да ураде компјутерску томографију лобања. Ово ће пружити детаљнију слику анатомије морских рептила, разјаснити њихову еволуцију и породичне везе.
Поред СГУ, у научном истраживању учествовали су, између осталих и Оксфордски универзитет (Департман за науке о Земљи), Геолошки институт Руске академије наука (РАН), Универзитет из Лијежа (Лабораторија динамике еволуције и разноликости) и др.