Иако популарна култура приказује пчеле у великим, сложеним кошницама, око 90% врста пчела су заправо саме и граде своја гнезда у земљи или унутар трулих балвана.
„Било је веома изненађујуће, јер тамо никада не налазите бескичмењаке - налазите пужеве, али не и инсекте“, рекао је главни аутор студије Лазаро Вињола-Лопез, постдокторски истраживач у Природњачком музеју Филд у Чикагу.
„Проналажење доказа о древним пчелама у овим пећинским наслагама било је веома узбудљиво. Ово је први пут да имамо нешто слично на Карибима.“
Аутори студије верују да су фосили стари око 20.000 година и да би могли да расветле како су се пчеле прилагођавале свом окружењу у далекој прошлости. Ово откриће попуњава празнину у фосилним записима, јер су сви претходни фосили пчела са Кариба пронађени у ћилибару и стари су око 20 милиона година.
Фосил унутар фосила
Пећину на острву Хиспаниола, која садржи слојеве фосила више од 50 врста, први је открио палеонтолог Хуан Алмонте Милан. Истраживачи верују да је породица сова некада живела у пећини и избацивала кости свог плена, које су се на крају фосилизовале, стварајући хиљаде фосила. Током свог истраживања лета 2022. године, Вињола-Лопез је приметио нешто необично: земља која је облагала унутрашњост зубних шупљина подсетила га је на чауре оса.
Након што су спровели ЦТ скенирање, тим је утврдио да су мала гнезда направљена од блата и да припадају пчелама. За разлику од гнезда оса, која су направљена од пљувачке и жваканих биљних влакана, унутрашњост ових гнезда је била глатка, што указује да су пчеле користиле збијено земљиште и воштане секрете за изградњу својих гнезда.
„Знамо да то није урадио само један примерак. У једној мандибуларној рупи налази се до шест генерација пчела које се враћају на исто место. Изгледа да је вероватно било реч о великом заједничком гнежђењу“, додао је Вињола-Лопез.
Значај открића
Иако је влажна пећина сачувала кости, услови нису били погодни за очување тела инсеката. Као резултат тога, научници нису могли тачно да утврде о којој се врсти пчеле ради, нити знају да ли је врста изумрла или још увек постоји. До сада је једино гнездо названо Osnidum almontei, у част научника који је први открио пећину.
Стивен Хасиотис, професор геологије на Универзитету у Канзасу, који није био укључен у студију, нагласио је важност открића.
„Ово је прелепо дело које доприноси евиденцији 'скривеног биодиверзитета'. Иако у пећини нису пронађени фосили тела пчела, њихови трагови фосила (познати и као ихнофосили) су дијагностички показатељи пчела које живе на земљи. Пчеле су вероватно градиле своја гнезда у земљишту пећине јер је влажност била скоро константна, а подручје је било заштићено од кише, поплава и предатора.“
Ентони Мартин, професор на Универзитету Емори, такође је нагласио јединственост овог налаза.
„Ово откриће је двоструко изненађујуће, јер модерне пчеле нису познате по коришћењу костију за гнежђење, нити за гнежђење у пећинама. Али ове фосилне пчелиње коморе нам говоре да су њихови творци могли да ураде и једно и друго, што је узбудљиво знати. То служи као добар подсетник да ће, када је у питању еволуција, пчеле наставити да буду пчеле какве треба да буду.“
Погледајте и: