О именовању Антонова на место амбасадора Русије у САД шушкало се већ месецима, а многи руски званичници и аналитичари су оценили да је такав избор „добар потез Кремља“, с обзиром на његово богато искуство у дипломатији и војном ресору.
Антонов има више од 30 година дипломатског искуства, важи за ауторитативног човека и тешког преговарача.
Експерти сматрају да ће му у Вашингтону највише значити искуство у преговорима о разоружању, јер управо је Антонов предводио руску делегацију на преговорима о смањењу стратешког наоружања.
Осам рунди преговора завршено је потписивањем Споразума о даљем смањењу и ограничењу стратешког наоружања. „Нови СТАРТ“ потписали су 2010. године у Прагу тадашњи председници Русије и САД, Дмитриј Медведев и Барак Обама, а то се сматрало помаком у односима двеју сила.
Каријера Анатолија Антонова нагло је узлетела 2004. године, управо када је стао на чело одељења Министарства спољних послова Русије за питања безбедности и разоружања. Незванично су ту структуру звали и „одељењем без права на грешку“.
Од 2011. до 2016. године био је заменик министра одбране Русије, после чега се поново, крајем прошле године, вратио у Министарство спољних послова.
Антонов је познат и као поборник чврстог става према Западу, а налази се и на санкционом списку ЕУ, Канаде и Украјине.
Антонов има 62 године, завршио је 1978. престижни московски факултет МГИМО, доктор је политичких наука, говори енглески и бурмански језик.
Он ће на месту руског амбасадора у САД заменити Сергеја Кисљака, који је ту функцију обављао од 2008. године, а којег су западни медији називали „најопаснијим руским дипломатом у Вашингтону“.
Нови руски амбасадор долази у Вашингтон у тренутку када се председник САД Доналд Трамп у тој земљи суочава са жестоким критикама због наводних тајних веза са Кремљом и када се води истрага због наводног мешања Русије у америчке председничке изборе. Антонов стиже у Вашингтон и у јеку напетости између ових земаља и након што су САД увеле нови пакет санкција против Русије.
Аналитичари оцењују да пред Антоновом сада стоје тешки задаци, и да му боравак у Вашингтону неће бити баш пријатан.
„Ово је највећа криза у руско-америчким односима, постоји претња од ескалације сукоба, односно повлачења некаквих непријатељских корака од стране САД. То значи да ће он стално морати да ради у некој напетој атмосфери, ишчекујући некакве непријатељске потезе, почев од оних великих — на међународном нивоу — до неких ситнијих, који нашим дипломатама у Вашингтону отежавају живот. Сигуран сам да је он спреман да одговори на све такве ситуације, искушења и изазове“, каже за Спутњик Богдан Беспаљко, члан Савета за међунационалне односе.
Експерти сматрају да је избор Антонова на место амбасадора Русије у САД важан сигнал Вашингтону о спремности на конструктиван дијалог, на првом месту у решавању горућих питања, међу којима је заједничка борба против тероризма у Сирији.
Беспаљко такође истиче да постоји нада да ће се односи двеју земаља побољшати.
„Свакако се треба надати, јер чак и у најтежим тренуцима Хладног рата између Совјетског Савеза и САД наступали су моменти ’попуштања‘. Чак и када се чинило да је нуклеарни рат неминован, успевали смо да постигнемо некакав компромис. И, рецимо, у карипској кризи прво су се повукле САД, захваљујући чему је та криза и решена. Цео свет је стајао на ивици рата — нуклеарног, светског. Ипак, сви знамо како је та криза завршена, па се надамо да ће се и ове нове кризе решити. И они људи који јако желе да запале некакав ’фитиљчић‘ светског рата, не оправдавају своје наде. Али, ми ћемо своје оправдати“, поручио је Беспаљко.
Руски медији су зимус писали да је одлука о именовању Антонова на то место донета још јесенас, када се веровало да ће на председничким изборима у САД победити Хилари Клинтон. Москва је, како се писало, сматрала да ће односи двеју земаља остати затегнути, и због тога је Антонов, као поборник чврстог става према Западу, био главни кандидат.
Иначе, руски аналитичари подсећају да се руска дипломатска пракса по којој мандат амбасадора траје четири-пет година не примењује када су у питању САД. У Вашингтону су совјетске дипломате радиле годинама, па и деценијама, довољно је сетити се легендарног совјетског дипломате Анатолија Добрињина, који је на месту амбасадора у тој земљи био пуне 24 године, од 1962. до 1986.
