Кинеске власти су 31. децембра обавестиле Светску здравствену организацију о епидемији непознате упале плућа у граду Вухан у централном делу земље. Кинески стручњаци утврдили су 7. јануара да је узрочник вирус корона. Први оболели имали су везе са тржиштем морских плодова, а претпоставља се да би извор вируса могле бити змије које се у Кини често користе за исхрану. Касније је објављено да вирус може да се преноси са човека на човека. Светска здравствена организација у марту је прогласила пандемију. Коронавируси (породица Coronaviridae) су група вируса који узрокују респираторне болести код сисара и птица.